Калифорния известна своими пейзажами, от гор, очаровавших Джона Муира, до виноградников и пляжей, олицетворяющих ее культуру для всего мира.

Но пока ученые пытаются предсказать, как глобальное потепление может повлиять на наиболее географически разнообразный штат, они воображают ландшафт, который может выглядеть совершенно иначе к концу этого века, если не скорее.

Где знаменитости, сёрферы и фанаты смешались на известных по всему миру пляжах Малибу, там лишь волнорезы и молы защищают особняки от захватнических волн Тихого океана. В Северной Калифорнии туристы могут проехать подальше на север или к самому побережью Тихого океана, чтобы посмотреть на то, что осталось от знаменитых зон отдыха этой области.

Заброшенные лыжные подъемники будут болтаться над бесснежными трассами, более подходящими для горных велосипедов даже в зимнее время. В пустынях юкки древовидные, которые когда-то тысячами тянули свои спутанные косматые лапы к небу, могут и вовсе исчезнуть.

«Нам нужно быть внимательными к факту, что изменения все равно произойдут, будет ли это поднимающийся уровень моря или повышение температур, засухи и увеличение количества пожаров», говорит Лиза Слоан, ученый, управляющий Лабораторией Климатических Изменений и Влияний при Университете Калифорнии, Санта Круз. «Эти вещи будут происходить».

Среди наиболее ранних и самых заметных потерь, как ожидается, будет лыжный сезон в Калифорнии.

Снегопады ожидаются более короткие, и снег будет таять быстрее. Это может укоротить лыжный сезон на месяц даже в районах с более обильными осадками и, возможно, закончить его вовсе в других.

От кратковременной ли засухи или длительных перемен, но лыжный сезон уже начал увядать в Южной Калифорнии, опоясанной горными грядами, приютившими несколько зимних курортов.

«Там всегда полно снега, но, возможно, вам придется ехать за этим в другое место», говорит Ринда Уолвенд, 62 года, состоящая в двух лыжных клубах в Южной Калифорнии. «Я очень люблю теннис, так что я, скорее всего, буду больше играть в теннис».

___

Поскольку в Калифорнии существуют мириады микроклиматов, покрывающих область, на треть превышающую площадь Италии, предсказать, что это случится к концу века, весьма сложно.

Но после серии интервью с учеными, изучающими феномен, проявляется общее описание будущего этого штата.

К концу века ожидается повышение температуры на 3 – 10 градусов по Фаренгейту по всему штату. Это может привести к уменьшению количества дождей в южной половине штата, которая уже испытывает давление от учащения лесных пожаров и непреклонного увеличения численности населения.

Мелкие млекопитающие, рептилии и колонии диких цветов в пустынях к востоку от Лос-Анджелеса привыкли к периодической засухе. Но и они могут не выдержать десятилетние циклы засухи, которые могут стать повсеместным явлением по мере нагревания планеты.

Ученые уже думают над перемещением посадок юкки древовидной в районы, где эти растения, символы пустыни, названные в честь национального парка, могли бы пережить климатические изменения.

«Они могут полностью исчезнуть в Калифорнии, в зависимости от того, как быстро произойдут перемены», говорит Кэмерон Берроуз, изучающий влияние климатических перемен в Центре Охраны Биологии в Риверсайде.

Подальше на севере, где влажные и холодные зимы являются ключевым фактором в обеспечении водой весь штат, повышение температур приведет к тому, что будет больше дождей, чем снега в Сьерра-Неваде, а весной снег будет быстрее таять.

Поскольку 35% запаса воды штата ежегодно приходит из снега Сьерры, изменения данной гидрологической системы приведут к критическим последствиям для Калифорнии и ее постоянно растущего населения.

Некоторые трансформации уже очевидны, от районов Сьерры до великих долин, сделавших Калифорнию первым сельскохозяйственным штатом страны.

Заснеженные площади уменьшаются, как и во многих других горных районах по всему миру. По всей протяженности Сьерры в 400 миль деревьям приходится несладко, что наводит ученых на мысль о том, что с потеплением климата флора может сильно измениться. Уровень смертности пихт и сосны повысился за последние два десятилетия.

В центральной и южной Сьерре гигантские секвойи, относящиеся к наиболее огромным живым организмам на Земле, могут быть в опасности.

«Подозреваю, что с потеплением мы начнем наблюдать гибель секвой, и их листва превратится в коричневую», говорит Нейт Стивенсон, эколог Геологического Обзора США, изучающий влияние изменений климата на Сьерра-Неваду. «Даже если они не вымрут от засухи, только подумайте о лесных пожарах. Если вы высушите эти растения , они будут более огнеопасны ».

Изменения в снежном покрове гор могут привести к расширению споров по поводу воды между городами и фермерами. Без постоянных поступлений воды из рек, питающихся от таяния снега, фермеры в Центральной Долины и Салинас могут потерять четверть своего водоснабжения.

Любые разительные изменения в 30-ти миллиардной сельскохозяйственной индустрии страны повлияют на все население, поскольку плодородные долины Калифорнии – это половина поставок свежих фруктов, орехов и овощей для всей страны, согласно изучениям Союза Заинтересованных Ученых.

«Очевидно, это будет означать, что придется делать выбор, кто получит воду», говорит Брайан Новики, биолог Центра Биологического разнообразия в Таксоне, штат Аризона.

___

Среди наиболее важных неизвестностей – что произойдет с побережьем Калифорнии по мере таяния мировых снежных покровов и ледников. Один из сценариев предполагает, что уровень моря может подняться на более чем 20 футов (6,1 м).

Поглотят ли воды океана порты Лонг Бич и Лос-Анджелеса, наиболее оживленные во всей стране, превращая их в озера с соленой водой? Превратится ли броский Оушен Бич, островок либерализма в консервативном округе Сан-Диего, в остров в буквальном смысле этого слова?

Среди наиболее трезвых предположений те, что можно отнести к подводной жизни.

В сезон подъема вод, время, когда богатые питательными веществами воды поднимаются с глубин океана к поверхности, питают наиболее богатую подводную среду в мире.

Этот период с поздней весны до ранней осени, как ожидается, будет слабее на ранних этапах сезона и более интенсивным позже. Подъем вод вдоль побережья Южной Калифорнии станет в общем слабее.

В результате популяции морских львов, синих китов и других морских млекопитающих, живущих в этих системах, как ожидается, уменьшатся.

Меняющееся море станет проблемой и для большинства наземных популяций. Подъем уровня моря на 3-6 футов затопит аэропорты Сан-Франциско и Окленда. Многие пляжи штата уменьшатся.

«Если уровень моря поднимается на фут, вы отодвигаете скалу на 100 футов», говорит Джефф Северинос, профессор геологических наук в Институте океанографии скриппс в Сан-Диего. «Множество домов уйдет под воду».