Космический камень размером с огромную гору врезался в Землю 1,8 миллиардов лет назад и вспахал часть более глубоких слоев земной коры, в конечном итоге вывернув часть планеты наизнанку, согласно новому исследованию.

Толщина верхнего слоя земной коры составляет около 22 миль (35 километров). Ученые спорили, насколько глубоко в земную кору могла проникнуть ударная волна от столкновения с большим астероидом. Похоже, вплоть до следующего слоя коры.

Доказательства добыты из кратера в Садбери, Онтарио. Большая часть кратера в давние времена ушла в более глубокие слои коры планеты или была размыта. Но открытый участок, открывающий минералы и другие свои составные части, что можно сравнить с состоянием более недавно образованных кратеров. Изучив все это, ученые смогли собрать сведения о катастрофическом столкновении.

Похоже, астероид около 6 миль (10 километров) диаметром врезался в планету со скоростью более 89,000 миль в час (40 километров в секунду).

«В результате столкновения образовалась дыра до самого основания земной коры, и сам метеорит, скорее всего, испарился», говорит геолог Университета Торонто Джеймс Мангалл, возглавляющий исследование. Большую часть жара и ущерба принесла ударная волна, сжимающая материю перед падающим объектом.

Фонтан раскаленной породы из глубинных уровней устремился вверх и рассыпался по поверхности места столкновения, создавая тот расплавленный слой, который мы видим сегодня.

В телефонном интервью Мангалл объяснил, что в верхних слоях структуры Садбери его команда обнаружила сравнительно высокую концентрацию железа, никеля и платины – веществ, которые обычно содержатся в более глубоких слоях планетарной коры и встречаются там чаще, чем в более близких к поверхности слоях (элементы содержатся в весьма малых количествах в обоих регионах). Более глубокие слои коры находятся над Земной мантией, окружающей ядро.

«Поскольку эти более глубокие слои очутились наверху, они эффективно вывернули прослойки коры», говорит он. «Было не слишком много пользы в том, что крупные столкновения выборочно перемещали материалы с глубинных слоев коры на поверхность».

Верхние слои также были сравнительно истощены в своих запасах циркония, урана и других элементов, которые обычно появляются на месте других столкновений, заканчивающихся лишь расплавлением верхней коры.

Результаты детально изложены в номере журнала Природа за 3 июня.

Команда Мангалла также обнаружила, что в Сандбери оказавшийся верхним слой богат содержанием иридия, который считался частью кратера. Иридий обычно связывают с породами внеземного происхождения, и он является важным индикатором столкновения. Кратер изначально составлял 125 миль (200 километров) в диаметре.

Исследование было спонсировано частично Геологической экспертизой Онтарио и Геологической экспертизой Канады.